Boston Celtics adalah tim bertahan terbaik di musim reguler kali ini. Pencapaian tersebut tentunya tak lepas dari performa solid para pemain mereka dan salah satunya adalah Marcus Smart. Dan atas performanya, Smart resmi diganjar gelar pemain bertahan terbaik atau Defensive Player of the Year (DPOY).
Gelar ini membuat Smart adalah pemain garda pertama yang mendapatkan gelar DPOY sejak musim 1995-1996. Legenda NBA, Gary Payton adalah garda terakhir yang mendapatkan gelar ini.
Untuk sejarah Celtics sendiri, Smart ternyata baru pemain kedua yang pernah mendapatkan gelar ini. Pemain pertama adalah Kevin Garnett yang melakukannya pada 2007-2008. Garnett dan Celtics menutup perjalanan musim itu dengan gelar juara.
Smart total mengumpulkan 257 poin dalam persaingan dengan Mikal Bridges dan Rudy Gobert. Dari jumlah tersebut, Smart mendapatkan 37 suara pilihan pertama yang setiap suaranya setara dengan 5 poin. Bridges ada di belakangnya dengan 22 suara pilihan pertama dan total 202 poin. Total ada 11 pemain yang mendapatkan suara dan hanya 4 yang berposisi sebagai garda.
Tampil 71 kali yang semuanya menjadi starter, Smart adalah pilihan utama Ime Udoka dalam menghentikan garda atau pemain sayap terbaik lawan. Catatan statistik tradisional Smart sebenarnya bukan yang istimewa sekali. Ia hanya ada di peringkat tujuh untuk rataan steal terbanyak dengan 1,68 steal per gim. Namun, ia melakukan lebih dari itu.
Smart tercatat sebagai pemain keempat terbanyak dalam melakukan penyelamatan bola liar. Ia ada di peringkat 10 untuk urusan melakukan tepisan bola serta peringkat ke-16 untuk menginisiasi offensive foul (charging). Untuk catatan pribadinya, torehan 3,2 defensive rebound per gim adalah yang tertinggi sepanjang kariernya.
Smart adalah kepingan berharga untuk skuat Celtics. Tidak hanya untuk musim ini, Smart bisa dibilang menjadi tumpuan pertahanan Celtics dalam tiga musim terakhir. Ia pun sudah pernah masuk dua kali ke All-NBA Defensive First Team yang menunjukkan kualitasnya.
Celtics kini sedang dalam perjalanan di ronde pertama playoff menghadapi Brooklyn Nets. Mereka unggul (1-0) usai Smart memberikan asis kepada Jayson Tatum untuk tembakan buzzer beater layup. Performa Smart akan sangat krusial dalam menentukan langkah Celtics di playoff ini. (DRMK)
Foto: NBA