Untuk ketiga kalinya, James Harden bersatu dengan Russell Westbrook. Kali ini terjadi di Los Angeles Clippers. Harden akhirnya mendapat keinginannya untuk keluar dari Philadelphia 76ers. Setelah melalui berbagai drama, kemarin Harden resmi menjadi pemain Clippers.
Harden dan Westbrook akan berusaha untuk melengkapi kisahnya meraih cincin juara. Mereka pernah menjadi rekan setim di Oklahoma City Thunder dan Houston Rockets. Tapi belum bisa mengangkat trofi Larry O'Brien.
Westbrook memulai karier setelah terpilih sebagai nomor 4 NBA Draft 2008 oleh Seattle SuperSonics yang kemudian dikirim ke Thunder. Westbrook mencapai puncak kariernya bersama Thunder pada 2008-2019. Ia menjadi MVP 2017.
Harden juga memulai dengan langkah hampir sama. Ia menjadi pilihan ketiga di NBA Draft 2009 oleh Thunder. Harden berseragam Thunder pada 2009-2012.
Saat diperkuat oleh Westbrook dan Harden itu, Thunder selalu lolos playoff. Harden menjadi Sixth Man of the Year 2012. Puncaknya Thunder masuk Final NBA 2012. Tetapi kisah mereka bersama Thunder tidak berakhir indah. Thunder kalah 4-1 oleh Miami Heat.
Pada musim berikutnya, Harden bertolak ke Rockets. Harden mencapai masa jayanya di Houston dengan terpilih sebagai MVP 2018. Pada 2019-2020, Westbrook menyusul Harden ke Rockets.
Inilah akhir dari masa-masa emas Rockets. Selama dua musim memiliki Harden dan Westbrook, Rocket mencapai dua semifinal Wilayah Barat beruntun. Tapi langkah mereka untuk menggapai final wilayah terhenti oleh Golden State Warriors 4-2 (2019) dan Los Angeles Lakers 4-1 (2020).
Harden dan Westbrook kembali berpisah. Westbrook berlabuh ke Washington Wizards (2020-2021) dan Lakers (2021-2023). Harden pindah ke Brooklyn Nets (2021-2022) dan Sixers (2022-2023). Mereka sama-sama tidak menemukan kenyamanan di dua tim terakhir.
Westbrook kemudian mendarat di Clippers melalui Utah Jazz. Bersama Paul George dan Kawhi Leonard, mereka berupaya membawa Clippers mencapai puncak. Tapi kesempatan pertama mereka kandas di tangan Phoenix Suns 4-1 di babak pertama play off musim lalu.
Kini Harden menyusul Westbrook di Hollywood. Akankah Harden-Westbrook bisa menuntaskan ambisi memeluk trofi Larry O'Brien bersama musim ini? (rag)
Foto: Sky Sports