Chris Paul muncul untuk pertama kalinya sebagai pemain San Antonio Spurs. CP3 menyapa penggemar Spurs melalui akun resmi klub. Pemain berjuluk Point God itu mengungkapkan kesannya menjadi anak didik pelatih Gregg Popovich di musim mendatang.
“Hay, apa kabar penggemar Spurs? Hanya ingin kalian mengetahui bahwa saya begitu bersemangat ke San Antonio. Tidak pernah terpikirkan sepanjang hidup, saya mendapat kesempatan bermain untuk Pop (julukan Popovich),” kata CP3.
CP3 akan memasuki musim ke-20 di NBA. Spurs menjadi tim ketujuh. Ia akan menjadi pemain tertua Spurs pada musim 2024-2025. Seperti yang diketahui, CP3 sudah sejak lama mengagumi Spurs, terutama Popovic, dan kini mendapat kesempatan bermain untuk pelatih aktif tertua di NBA itu.
Selama dua dekade di NBA, CP3 telah beberapa kali bermain untuk pelatih top. Seperti Doc Rivers, Mike D’Antonu, dan Steve Kerr. Mereka merupakan tiga pelatih yang sukses dalam 20 tahun terakhir. Dan Popovic menjadi status yang paling hebat sehingga CP3 merasa terhormat bisa menjadi pemainnya.
“Saya antusias bermain untuk tim muda berbakat ini. Saya tidak sabar untuk segera tiba di sana, mulai berlatih, dan melihat peluang yang bisa kami lakukan,” lanjut dari Wake Forest University tersebut.
CP3 meninggalkan Golden State Warriors dengan status bebas agen. Kemudian ia menerima kontrak satu tahun dengan Spurs pada 7 Juli lalu. Kontrak tersebut bernilai sekitar AS$11 juta.
Pemain berusia 39 tahun itu baru saja menyelesaikan musim terburuknya saat menjadi pemain Warriors. Untuk pertama kalinya CP3 tidak menjadi starter. Ia hanya mencatat 9,2 poin dalam 58 gim.
Kehadiran CP3 juga tidak banyak membantu untuk Warriors. Mereka tidak lolos playoff setelah kandas dari Sacramento Kings di play-in. CP3 absen hampir dua bulan karena cedera patah tangan pada Januari lalu.
Sejak menjadi No. 4 di NBA Draft 2005, CP3 telah bermain untuk New Orleans Hornets (2005-2011), Los Angeles Clippers (2011-2017), Houston rockets (2017-2019), Oklahoma City Thunder (2019-2010), Phoenix Suns (2020-2023), dan Warriors (2023-2024). (rag)
Foto: Getty Images