Dialog seputar gaji WNBA semakin diminati, dipelopori oleh para pendukung seperti legenda seperti Shaquile O'Neal. Memastikan gaji yang adil bagi atlet wanita bukan hanya tentang kompensasi, tetapi juga mengakui kontribusi mereka terhadap olahraga ini seiring liga ini terus berkembang. Shaq menyerukan agar pemain WNBA mendapatkan kontrak yang lebih besar
Tahun 2024 menjadi tahun yang revolusioner bagi WNBA, liga kedatangan sensasional pendatang baru Catlin Clark dan Angel Reese. Dari alur cerita Rookie of the Year, pertarungan sengit, dan daya tarik media sosial yang menggelegar, bola basket wanita berhasil mencapai pusat dunia olahraga, berkat keduanya.
Meningkatnya popularitas olahraga ini telah menggerakkan ikon-ikon NBA seperti LeBron James dan khususnya Shaquille O'Neal untuk menjadi aktivis vokal bagi permainan ini. Karena WNBA memanfaatkan daya tarik yang mencolok dari para bintangnya saat ini dan masuknya bintang-bintang masa depan, wacana tentang kontrak pemain akan terus menjadi sorotan publik.
Shaquille telah menyuarakan dukungan kuat untuk kesetaraan gaji dalam bola basket wanita, dengan mengadvokasi agar pemain WNBA menerima kontrak yang serupa dengan rekan-rekan mereka di NBA. Meskipun popularitas WNBA meningkat, para pemain saat ini memperoleh gaji yang jauh lebih sedikit, dengan gaji tertinggi sekitar AS$250.000 dibandingkan dengan gaji tertinggi NBA yang lebih dari AS$55 juta. O'Neal menekankan perlunya kompensasi yang adil, dengan menghargai bakat dan dedikasi para atlet WNBA.
Meskipun WNBA menghadapi kerugian finansial tahunan sekitar AS$10 juta, yang ditanggung NBA, Shaq percaya ada satu langkah terakhir yang diperlukan untuk benar-benar mengangkat WNBA ke tingkat yang sama dengan NBA.
Selama wawancara, saat menghadiri pertandingan hari Jumat antara Indiana Fever dan Chicago Sky, yang menampilkan pemain baru yang menonjol Caitlin Clark dan Angel Reese, O'Neal membahas lonjakan popularitas olahraga tersebut akhir-akhir ini.
"Saya menyukainya, terutama bagi wanita," kata O'Neal tentang meningkatnya popularitas olahraga ini. "Dengar, mereka selalu bermain hebat, mereka selalu bermain keras. Saya senang mereka mendapat perhatian. Mereka benar-benar pantas mendapatkannya. Sekarang kita hanya perlu memberi mereka kontrak yang sama seperti yang diterima beberapa pemain NBA ini."
Menurut ESPN, liga tersebut menghasilkan 1,32 juta penonton pada bulan pertama musim 2024, hampir tiga kali lipat dari jumlah rata-rata musim lalu yang mencapai 426.000. Penjualan pernak-pernik WNBA juga meningkat hampir 240 persen dari tahun 2023, dengan Clark memimpin dalam penjualan jersei.
Kesenjangan gaji berdasarkan gender tampaknya tidak akan segera teratasi. Namun, kesepakatan televisi baru untuk bola basket wanita, yang akan dimulai sebelum musim 2026, pasti akan menaikkan jumlah kontrak pemain. Kesepakatan TV, dengan Amazon, Disney, dan NBCU, dilaporkan bernilai lebih dari AS$2 miliar, dengan potensi mencapai AS$3 miliar dengan insentif tambahan. (*)
Foto: Sports Illustrated