Philadelphia 76ers tampil gagah berani pada hari Senin (4/11) waktu Amerika Serikat. Tetapi Sixers yang masih kehilangan Joel Embiid berjuang keras saat mereka mampu menurunkan Paul George untuk debutnya. George mencetak 15 poin dan 5 rebound, tetapi Suns menang 118-116 berkat aksi heroik Kevin Durant yang mencetak 35 poin.
Tyrese Maxey memperoleh 32 poin, Kyle Lowry memperoleh 13 poin dan 7 assist, Kelly Oubre Jr. memperoleh 11 poin, dan Eric Gordon menambahkan 10 poin dari bangku cadangan. Guerschon Yabusele juga menambahkan poin tertinggi dalam kariernya, 19 poin.
Dalam penampilan pertamanya sebagai pemain Sixers, George sedikit kehilangan ritme karena ia gagal dalam lima percobaan tembakan pertamanya. Ia akhirnya berhasil memasukkan bola tiga kali pada kuarter kedua untuk mencetak angka resmi pertamanya sebagai pemain Sixer.
Setelah itu, George tampak jauh lebih nyaman. Ia sedikit bersemangat saat mencetak poin dari dribel, saat Suns masuk ke bawah screen dan ia juga mampu mencapai keranjang. Secara keseluruhan, PG8 menampilkan awal yang solid. Ia tidak menembak bola dengan efisien, tetapi ia membuat permainan hebat dan mencapai garis lemparan bebas secara teratur. Ia melakukan banyak turnover, tetapi itu sudah diduga mengingat semuanya masih baru.
George harus menunggu beberapa saat untuk pertandingan Sixers pertamanya. George bermain lebih singkat dari biasanya dalam pertandingan pertamanya sejak 14 Oktober. Masalah serangan juga tidak membantu di babak pertama saat ia berusaha mendapatkan ritme pribadi dan membangun keakraban dengan rekan setim barunya.
Ia memberikan permainan yang menonjol di akhir periode kedua, berputar ke arah ring dan kemudian menyelesaikan layup yang tidak seimbang dan satu-satunya di tengah lalu lintas yang padat.
George tidak memiliki statistik umpan yang baik, meski dengan catatan 4 asis. Tetapi dia melakukan 7 turnovers dan terkadang terlihat kurang bersemangat, tetapi ia menunjukkan kemampuannya untuk memegang bola dengan percaya diri dalam pick-and-roll, memberi tekanan pada pertahanan, dan menemukan rekan setim yang terbuka. Jelas bahwa ia akan menarik perhatian yang signifikan dari pertahanan dan meningkatkan serangan Sixers secara keseluruhan.
Pada akhirnya, semuanya mungkin akan terasa agak buruk bagi George dan Sixers karena menit-menit terakhir. Karena Kevin Durant terbukti tak terhentikan dan Sixers tidak mampu menemukan peluang menyerang. Selalu ada saat-saat yang disesalkan dan keputusan yang perlu ditebak-tebak dalam sebuah kekalahan, seperti pelatih Nick Nurse yang tidak meminta time-out sebelum permainan berakhir.
Tetapi Sixers sangat dekat dengan kemenangan yang sangat layak dan berkualitas tinggi. Jika bukan karena kepahlawanan Durant, maka Sixers akan mendapatkan kemenangan. (*)
Foto: Philadelphia Inquirer