Jayson Tatum sempat kecewa dengan hasil NBA Draft 2017. Pasalnya ia tidak terpilih oleh Los Angeles Lakers. Peluang itu ada dan hanya berjarak tipis. Akhirnya Tatum direkrut oleh Boston Celtics dan mungkin Tatum tidak terlalu menyesali hasil tersebut.
Keinginan Tatum untuk menjadi pemain Lakers begitu menggebu. Sebab, ia merupakan penggemar Kobe Bryant. Dalam siniar Club 520, Tatum menyebut hasil NBA Draft 2017 itu sempat membuatnya sakit hati.
“Saya tumbuh sebagai penggemar Kobe. Saya selalu ingin bermain untuk Lakers. Lakers memiliki hak pilih No. 2 dan saya tidak pernah direkrut oleh mereka. Itu sungguh mengecewakan. Saya tidak pernah berlatih oleh Lakers. Mereka tidak melirik saya,” ungkap Tatum.
Pada NBA Draft 2017 itu, Lakers memilih Lonzo Ball sebagai No. 2. Lalu Celtics mendapatkan hak pilih No. 3 dan mereka memilih Tatum. Tatum sendiri memang potensial. Ia menghabiskan satu musim di NCAA dengan Duke University.
Tatum tidak menyerah. Meski Lakers tidak memilihnya dalam NBA Draft 2017, ia berharap bisa ditukar. Kesempatan itu terjadi setelah Celtics mendatangkan Gordon Haywards. Tatum melihat dengan adanya Heyward, ia kehilangan peluang lebih banyak.
“Saya direkrut Celtics dan Gordon Haywards menandatangani kontrak dengan tim. Saya menelpon agen saya untuk meminta pertukaran. Agen saya mengatakan agar saya tetap santai dan menunggu saja,” kata pemain 26 tahun itu.
“Saya ingin bermain. Saya tidak mau direkrut untuk sekedar menghangatkan bangku cadangan dan tidak menjadi starter. Agen saya bilang bahwa saya berada di tim yang hebat dan mereka akan mengajari saya dengan benar,” imbuhnya.
Tetapi pertukaran itu tidak pernah terjadi. Ada peran Mike Krzyzewski, pelatih Duke, yang meyakinkan Tatum bertahan di Celtics. Pelatih yang kerap disapa Coach K itu menyarankan agar Tatum tetap di Boston karena ada pelatih Brad Stevens.
“Saya ingat Coach K berkata bahwa Boston ingin saya ikut latihan kedua. Dia memuji Brad Stevens dan berkata bahwa Brad adalah salah satu pelatih terbaik di liga. Saya mengikuti saran itu dan kalian tahu seperti apa sekarang,” kata Tatum.
Tatum mengambil langkah yang tepat dengan tetap bersama Celtics. Mereka berhasil juara NBA 2024 dan Tatum menjadi ikon tim. Dengan roster sekarang, Celtics menjadi tim yang tangguh di NBA. (rag)
Foto: Getty Images