James Harden masih menjadi salah satu MVP NBA yang belum memiliki cincin juara. Menurut pemain berjuluk The Beard itu, seharusnya ia bisa mengoleksi setidaknya dua gelar NBA jika Oklahoma City Thunder tidak menukarnya.
Harden memulai karier sebagai No. 3 NBA Draft 2009. Tahun-tahun pertamanya itu luar biasa. Ia satu tim dengan MVP masa depan yakni Kevin Durant dan Russell Westbrook. Trio tersebut menggemparkan liga dengan mencapai Final NBA 2012.
Itu merupakan Final NBA pertama Thunder setelah 1996, yang saat itu masih bernama Seattle Supersonics. Sayangnya, kisah Thunder tidak berakhir manis. Mereka kalah dari Miami Heat 4-1 di Final NBA 2012. Itu juga merupakan pertama kali LeBron James juara NBA.
“Pada tahun pertama saya, kami merupakan unggulan kedelapan. Kami melawan Lakers dan membuat mereka takut,” kata Harden dalam siniar Earn from Leisure. Thunder kalah 4-2 dari Lakers di playoff 2010. Lakers menjadi juara NBA 2010.
“Pada tahun kedua saya, kami masuk Final Wilayah Barat dan melawan Dallas Mavericks. Dan mereka memenangkan NBA. Pada tahun ketiga saya, kami masuk Final NBA melawan Heat. Itu cincin pertama Bron. Mereka memenangkan gelar,” tutur Harden.
Ternyata Harden hanya tiga musim bersama Thunder. Tidak ada kesepakatan dalam perpanjangan kontrak. Thunder mengirim Harden ke Rockets. Trio legendaris Thunder itupun bubar. KD juga pindah ke Warriors pada 2016 dan ia mengoleksi dua gelar.
“Pada tahun keempat saya, drama dimulai. Musim panas datang, pertukaran terjadi. Beberapa hari sebelum pertandingan pertama. Kami akan memenangkan setidaknya dua gelar jika saya tidak ditukar. Itu jumlah yang lebih besar dari 4 juta Dolar (nilai yang diminta Harden ke Thunder saat itu),” ujarnya.
Saat itu Harden memang masih sebagai pemain pemula. Bukan sekelas MVP seperti sekarang. Tapi cukup untuk menjadi Sixth Man of the Year. Harden yakin jika ia bertahan di tim mungkin akan menghambatnya untuk berkembang.
Westbrook paling lama bertahan. Ia menghabiskan 11 musim kariernya di Oklahoma termasuk saat menjadi MVP NBA 2017. Westbrook pindah ke Rockets pada 2019 dan sempat bereuni semusim dengan Harden. Sejak meninggalkan Oklahoma, keduanya belum ke Final NBA lagi. Belum juga punya gelar NBA.
Begitu halnya dengan Thunder. Sejak trio tersebut pecah, Thunder belum mencapai Final NBA lagi. Capaian mereka paling maksimal adalah semifinal wilayah tiga kali, salah satunya terjadi pada musim lalu.
Saat Harden ditanya apakah tidak punya gelar NBA akan membebani pikirannya, ia menjawab, “Tidak. Saya masih akan berusaha untuk mendapatkannya,” kata pemain Los Angeles Clippers itu. (rag)
Foto: Getty Images