Joel Embiid mencetak 34 poin, 8 asis, dan 5 rebound setelah absen dalam satu pertandingan karena patah tulang sinus, membantu Philadelphia 76ers mengalahkan Charlotte Hornets, 108-98 pada Jumat malam (20/12) waktu Amerika Serikat. Laga tersebut menandai pertemuan terakhir antara kedua tim untuk musim ini, dengan Sixers telah mengklaim kemenangan dalam tiga pertemuan sebelumnya.
Embiid mencetak 22 poin di tiga kuarter pertama untuk memimpin 76ers meraih kemenangan keempat mereka dalam lima pertandingan. Philadelphia masih jauh di bawah 50 persen kemenangan, dengan skor 9-16. Tetapi performa gemilang baru-baru ini membuatnya setidaknya berada dalam jarak dekat untuk lolos ke turnamen play-in.
Sixers mendominasi sejak awal, membangun keunggulan hingga 23 poin. Meskipun Hornets berhasil memangkas defisit menjadi hanya empat poin di saat-saat terakhir, Philadelphia menunjukkan ketahanan untuk memastikan kemenangan.
Tyrese Maxey juga tampil gemilang, menyumbang 23 poin dan 6 asis, sementara Kelly Oubre Jr. menambahkan 22 poin dan 5 rebound. Pemain veteran Paul George menyumbang 5 poin, 10 rebound, dan 8 asis, menunjukkan permainannya yang menyeluruh. Di bangku cadangan, Ricky Council IV mencatatkan namanya dengan 11 poin, dan Guerschon Yabusele memberikan dukungan penting dengan 9 poin dan 5 rebound.
Kembali lebih awal dari jadwal, Embiid tidak membuang waktu untuk menunjukkan kehadirannya di lini serang. Meskipun topeng sedikit menghalanginya, dampaknya tidak dapat disangkal. Fleksibilitasnya bersama George dan dinamika pick-and-roll dengan Maxey menimbulkan tantangan yang tidak dapat diatasi bagi Hornets. Meskipun kecepatan bertahannya kadang-kadang kurang, perawakannya yang tinggi dan besar sering kali mengganggu upaya pemain Hornets untuk mendekati ring.
Vasilije Micic memimpin Hornets dengan 20 poin. Mereka kalah dalam pertandingan keempat berturut-turut dan kalah untuk ke-12 kalinya dalam 13 pertandingan. LaMelo Ball absen saat Hornets menangani cedera betis kirinya. Hornets bersikap hati-hati dalam menangani Ball, yang mencetak 34 poin dan 13 asis pada malam sebelumnya saat kalah di Washington.
Charlotte Hornets akan menjamu Houston Rockets pada hari Senin, sementara 76ers akan bermain di Cleveland Cavaliers pada hari Sabtu. (tor)
Foto: nba.com