Jamal Murray kembali mencetak angka penting saat Denver Nuggets bangkit dengan selisih 17 poin dan mengalahkan New Orleans Pelicans, 132-129, pada babak perpanjangan waktu, Minggu malam (22/12) waktu Amerika Serikat. Nuggets bangkit untuk menang dengan cara yang sangat mustahil melawan Pelicans di Big Easy setelah babak pertama yang buruk.
Nikola Jokic tampil gemilang di babak kedua. Ia mencetak 27 poin, 13 rebound, dan 10 asis, dengan 21 di antaranya dicetak setelah pertengahan pertandingan. Jokic hanya mencetak enam poin di babak pertama dan tampak lesu bagi Denver di kedua sisi lapangan untuk beberapa saat, tetapi sebuah awal yang baik di kuarter keempat memberi Nuggets semangat baru.
Jamal Murray mencetak jumper penentu di akhir kuarter keempat untuk menyamakan kedudukan, dan Nuggets memaksa kesalahan untuk mengirim pertandingan ke perpanjangan waktu.
Pada babak pertama, Nuggets mencatatkan 11 turnover, kebobolan 34 poin di area pertahanan lawan, dan 15 poin fast-break. Denver mengalahkan diri mereka sendiri dan tidak memberikan upaya yang diperlukan untuk memenangkan pertandingan basket, bahkan melawan skuad Pelicans yang memiliki catatan 5-24.
Turnover tidak pernah benar-benar membaik, tetapi pertahanan Nuggets akhirnya bangkit. Michael Porter Jr. dicadangkan untuk menutup permainan, meskipun itu bukan salahnya secara defensif, dan Nuggets akhirnya mampu mengunci kemenangan.
Setiap kebangkitan Nuggets membutuhkan inspirasi, dan yang satu ini terjadi tanpa Nikola Jokic di lapangan. Dengan sisa waktu 9:18 dalam pertandingan saat Denver tertinggal 100-90, Julian Strawther terlempar jauh dari bola, sementara Jamal Murray memasukkan tripoin dari sudut lapangan.
Nuggets (15-11) telah memenangkan lima pertandingan musim ini setelah tertinggal dua digit pada kuarter keempat. Mereka tertinggal 17 poin pada pertandingan ini, di akhir kuarter ketiga. Namun Jokic akhirnya bangkit di akhir, dan Murray mengakhiri permainannya dengan torehan 27 poin dan delapan rebound dengan tembakan penentu lainnya, dengan satu kaki saat tersisa delapan detik untuk memaksakan perpanjangan waktu.
Nuggets tidak punya alasan untuk terlihat kelelahan di New Orleans setelah jadwal terbaru mereka, yang hanya mencakup tiga pertandingan dalam 13 hari terakhir. Namun, berlari di lapangan setelah pergantian penguasaan bola secara langsung terus menjadi topik yang membingungkan.
Mereka memasuki permainan dengan rata-rata 18,2 poin fast-break yang diizinkan, angka terburuk keempat di NBA. Mereka membiarkan Pelicans mencetak 15 poin hingga turun minum. Para pemain terjebak di antara bola 50-50. Pelicans mengakhiri pertandingan dengan 23 poin transisi dan 56 persen akurasi tembakan dua poin. Nuggets mungkin lolos dengan kemenangan lain, tetapi kelemahan mereka tidak hilang begitu saja. (tor)
Foto: The Denver Post