Denver Nuggets akhirnya bisa mematahkan kutukan yang sudah berlangsung puluhan tahun di Utah. Nuggets tidak pernah memenangkan dua pertandingan tandang melawan Jazz dalam musim reguler, sampai akhirnya mereka menang 132-121 pada Senin malam (30/12) waktu Amerika Serikat di Delta Center.
Denver menahan Utah dengan 23 poin di kuarter ketiga sementara Nikola Jokic mencetak 17 dari 36 poinnya, bagian dari triple-double ke-13nya musim ini (23 rebound, 10 asis). Itu cukup untuk membuka keunggulan 98-89 yang dengan cepat hilang selama menit istirahat Jokic di kuarter keempat. Ia mencetak poin dengan sisa waktu 7:28 saat Utah memangkas skor menjadi 109-107, lalu ia mencetak 3 poin pada penguasaan bola berikutnya. Itu memicu laju 11-2 yang cukup untuk akhirnya mengalahkan skuad Jazz yang tangguh.
Jokic sudah menjadi salah satu pemain terhebat dalam sejarah NBA. Dengan tiga penghargaan MVP dan satu penghargaan MVP Final, Jokic terus menambah daftar prestasinya yang sudah luar biasa. Dianggap oleh banyak orang sebagai kandidat terdepan musim ini untuk penghargaan MVP lainnya, Jokic terus menunjukkan penampilan yang luar biasa.
Jokic juga membuat sejarah NBA dalam pertandingan ini dengan mencapai tonggak penting dalam kariernya, yaitu mencapai 15.000 poin karier dalam pertandingan ini, Jokic melakukannya dengan cara yang bersejarah. Menurut catatan StatMamba, Jokic menjadi center tercepat sejak Shaquille O'Neal yang mencatat 15.000 poin sepanjang karier.
Jokic memasuki pertandingan ini dengan rata-rata 30,8 poin, 12,5 rebound, dan 9,5 asis dalam 27 penampilan. Pemain tengah yang sangat hebat ini terus meningkatkan rata-rata tersebut, meskipun rata-ratanya sudah tidak tertandingi. Pada tahap ini, sulit untuk membantah Jokic sebagai MVP.
Sementara itu, pemain NBA All-Star sembilan kali Russell Westbrook direkrut oleh Nuggets pada offseason ini sebagai cadangan untuk Jamal Murray, tetapi dengan cepat ia menjadi lebih dari itu bagi tim barunya. Memulai pertandingannya yang ke-10 musim ini pada Senin malam, Westbrook menggantikan Aaron Gordon yang absen karena cedera betis.
Dengan torehan 16 poin, 10 rebound, 10 asis, dan empat steal dengan akurasi tembakan 100 persen, Westbrook mencatat rekor NBA untuk triple-double ke-201 dalam kariernya. Westbrook punya akurasi tembakan 100 persen yang hanya sekali dalam sejarah NBA. Rekan setimnyalah yang mencapai prestasi tersebut, seperti yang dilakukan Jokic pada tahun 2018 saat melawan Phoenix Suns, dikutip dari StatHead milik Basketball Reference.
"Kami memberi tahu mereka bahwa mereka tidak terkalahkan," kata kepala pelatih Nuggets Michael Malone. "Saya tidak tahu apakah itu akan berhasil atau tidak."
Nuggets kini memiliki rekor 8-2 saat Westbrook bermain sebagai starter, karena pelatih Malone telah memilih untuk mempertahankannya di unit pertama saat Gordon absen. Kemenangan hari Senin meningkatkan rekor keseluruhan Denver menjadi 18-13. (tor)
Foto: thehour.com