Adidas akhirnya memberi teguran kepada bintang LA Clippers James Harden. Merek asal Jerman tersebut sepertinya mulai terganggu dengan foto-foto dutanya yang sering terlihat memakai sepatu Jordan Brand saat di luar lapangan.
Adidas mengontrak James Harden untuk kesepakatan dukungan besar senilai AS$200 juta selama 13 tahun pada bulan Agustus 2015 setelah model merek utamanya, Derrick Rose, mulai menurun karena cedera. Tapi itu tidak menolong Adidas, karena dengan Steph Curry memenangkan penghargaan MVP dan memimpin Golden State Warriors meraih gelar NBA 2015, Under Armour melampaui Adidas sebagai merek yang menguntit Nike dalam hal penjualan.
Oleh karena itu, Adidas merekrut Damian Lillard dan John Wall untuk mendukung penjualan Harden. Karena "Three Stripes" butuh dorongan, karena Harden mulai bermasalah dengan Houston Rockets saat itu.
Namun menempatkan Harden sebagai duta utama di dalam lapangan basket memang tepat. Masalahnya, di luar lapangan, Harden justru melukai perasaan para petinggi Adidas. Pada tahun-tahun awal kerjasama dengan Adidas, Harden sering terlihat mengenakan sepatu Jordan saat di luar lapangan. Padahal dia mengenakan kaus dan celana olahraga Adidas. Jelas, hal ini merupakan pandangan yang kurang mengenakkan bagi para eksekutif Adidas.
"Perbedaan antara sepak bola dan basket adalah bahwa pemain seperti Aaron Rodgers tidak memiliki sepatu yang bisa dipakai jalan-jalan," kata Mark King selaku presiden Adidas wilayah Amerika Utara. "Harden memilikinya, dan dia akan menjadi bagian dari gaya hidup kami. Itu bagian dari kesepakatan."
Teguran ini rupanya di respons positif oleh Harden, karena itu dia mendapatkan "hadiah" dari Adidas untuk peluncuran ekslusif lima warna Harden Vol. 9 di tahun 2025, termasuk "Ice Metallic," yang mulai dipasarkan 25 Januari mendatang.
Tidak diragukan lagi bahwa "The Beard" memiliki salah satu sepatu khas paling populer saat ini. The Hardens selalu unggul dalam gaya dan warna. Namun, seperti banyak pemain NBA yang menggemari sepatu, mungkin Harden masih menyimpan koleksi sepatu Jordan di rumah. Karena dia harus menghormati kesepakatannya dengan Adidas. (*)
Foto: purodiseno.lat