Darius Garland mencetak poin tertinggi musim ini yaitu 40 poin, Jarrett Allen memperoleh 18 poin dan 15 rebound, dan pemimpin NBA Cleveland Cavaliers mengalahkan Toronto Raptors, 132-126, pada Kamis malam (9/1) waktu Amerika Serikat, untuk memperpanjang kemenangan beruntun mereka menjadi 12 kali.
Setelah mengalahkan pemimpin Wilayah Barat, Oklahoma City Thunder, dalam salah satu pertandingan musim reguler NBA yang paling digembar-gemborkan dalam ingatan baru-baru ini, Cleveland Cavaliers melanjutkan pertandingan kandang empat pertandingan mereka melawan Toronto Raptors.
Pada malam kedua berturut-turut, yang ketujuh bagi Cleveland musim ini, Wine and Gold bermain tanpa pencetak poin terbanyak Donovan Mitchell istirahat pada Kamis malam. Mitchell diberi waktu istirahat malam setelah bermain selama 35 menit pada hari Rabu dalam kemenangan 129-122 atas Thunder. Akan tetapi, pemain bertahan potensial Cleveland All-Star lainnya menebus ketidakhadiran ini dengan salah satu penampilannya yang paling produktif musim ini.
Darius Garland mencetak 25 dari 40 poin tertingginya musim ini di babak kedua, saat Cavaliers mengalahkan Raptors 132-126 untuk memperpanjang kemenangan beruntun mereka menjadi 12 pertandingan. Ia memasukkan 9 dari 12 tembakan (75 persen) dari lapangan, 3 dari 4 tembakan (75 persen) dari jarak tiga poin, dan 4 dari 4 tembakan gratis yang sempurna dalam 24 menit terakhir pertandingan.
Evan Mobley menyelesaikan pertandingan dengan 21 poin, 11 rebound, dan 6 asis untuk Cavaliers, yang berada di posisi kelima dalam sejarah liga melalui 37 pertandingan dengan skor 33-4. Cleveland juga memiliki catatan kandang tertinggi di NBA, dengan skor 20-1 di Rocket Mortgage FieldHouse.
Scottie Barnes memperoleh 24 poin, 10 rebound, dan 8 asis untuk Toronto, yang merupakan tim terburuk di liga dengan catatan 1-17 di laga tandang dan telah kalah 15 kali dari 16 pertandingan terakhirnya secara keseluruhan. Chris Boucher menambahkan 23 poin dan 12 rebound dari bangku cadangan.
Pelatih Cavaliers Kenny Atkinson mengatakan bahwa menyelesaikan set kedua berturut-turut melawan Raptors adalah permainan jebakan yang sempurna. Para pemain Cleveland tidak memahami pesan tersebut sampai kuartal terakhir, ketika mereka mengalahkan Toronto 34-23. Allen dan Mobley berhasil mencetak 15 dari 20 percobaan gol lapangan, yang terus memperkuat posisi mereka untuk terpilih masuk tim All-Star Wilayah Timur.
Selanjutnya, Cleveland akan mengakhiri pertandingan kandang empat pertandingannya melawan Indiana Pacers pada hari Minggu, 12 Januari, waktu Amerika Serikat. (*)
Foto: nba.com