Boston Celtics kehilangan keunggulan awal 22 poin dan kalah dari Cleveland Cavaliers, 123-116, dalam pertarungan hari Jumat (28/2) waktu Amerika Serikat, di TD Garden. Cavaliers telah memenangkan sembilan pertandingan berturut-turut. Kedua tim kini punya rekor pertemuan sama kuat 2-2 di musim ini.
Celtics unggul 25-3 selama empat menit pertama pertandingan, tetapi Cavaliers tidak menyerah. Donovan Mitchell (41 poin) memimpin upaya bangkit dan membantu mengamankan kemenangan kesembilan berturut-turut bagi Cavaliers. Darius Garland menambahkan 20 poin untuk Cleveland, yang tertinggal 22 poin kurang dari lima menit dalam pertandingan. Cavaliers telah memenangkan tujuh pertandingan tandang terakhir mereka dan memiliki rekor keseluruhan terbaik NBA (49-10).
Jayson Tatum mencetak 46 poin, 16 rebound, dan 9 asis dalam kekalahan yang mengecewakan itu. Jaylen Brown juga tampil gemilang dengan 37 poin, tetapi para pendukung Celtics tidak mampu memenuhi janjinya. Tatum dan Brown menggabungkan 83 poin dengan 32 dari 61 tembakan. Celtics kehilangan pemain inti Kristaps Porzingis (sakit) dan Jrue Holiday (tangan).
Mitchell berhasil memasukkan 13 dari 26 percobaan field-goal dan 10 dari 11 tembakan gratis. Evan Mobley dari Cleveland menyelesaikan permainan dengan 17 poin dan 12 rebound. Cavaliers bangkit dari defisit 22 poin di awal untuk mengalahkan Celtics dalam pertandingan menegangkan di TD Garden. Celtics unggul 25-3 selama empat menit pertama pertandingan. Cavs membalas dengan mencetak 12 poin menjelang kuarter kedua.
Cavaliers mengungguli Celtics sepanjang sisa pertandingan dan akhirnya unggul di kuarter keempat, di mana mereka menuntaskan kemenangan impresif. Tim peringkat pertama di Wilayah Timur kini telah memenangi sembilan pertandingan berturut-turut.
Cavs merusak malam bersejarah bagi Jayson Tatum. Bintang Celtics itu menyelesaikan pertandingan dengan 46 poin (19-37 FG), 16 rebound, dan 9 asis. Dalam prosesnya, ia melampaui Wilt Chamberlain yang hebat untuk perolehan poin terbanyak keenam dalam sejarah NBA sebelum berusia 27 tahun (13.390). Ia juga menjadi pemain pertama di era play-by-play yang membukukan 30 poin, 9 rebound, dan 7 asis di babak pertama.
Dengan kemenangan hari Jumat, Cavs menyamakan kedudukan seri musim reguler melawan juara bertahan dengan skor 2-2. Mereka unggul 7,5 gim atas Boston di klasemen Wilayah Timur. Celtics akan berusaha menghentikan dua kekalahan beruntunnya saat menjamu Denver Nuggets pada hari Minggu. (tor)
Foto: nba.com