New Orleans Pelicans akan menjadi tim NBA pertama yang bermain di Australia ketika mereka bertemu Melbourne United dan South East Melbourne untuk pertandingan pramusim pada bulan Oktober. Pelicans akan melakukan perjalanan bersejarah ke Melbourne, menandai pertandingan perdana NBA di Australia.
Liga mengonfirmasi pada hari Senin bahwa Pelicans akan bertanding melawan Melbourne United dan South East Melbourne Phoenix dalam dua pertandingan pramusim, yang dijadwalkan pada tanggal 3 dan 5 Oktober. Pertandingan tersebut terjadi sembilan tahun setelah tim NBL mulai melakukan tur di Amerika Serikat untuk memainkan pertandingan pra-musim NBA.
"Pentingnya pengumuman ini bagi bola basket di Australia dan NBL tidak dapat dilebih-lebihkan," kata pemilik dan direktur NBL Larry Kestelman. "Menjadi tuan rumah bagi tim NBA di Australia telah menjadi impian lama bagi semua orang di NBL."
Acara ini semakin memperkuat sinergi antara NBA dan Australia, yang ditandai dengan banyaknya pemain Australia yang saat ini aktif di liga tersebut.
Secara total, sembilan pemain telah berhasil masuk NBA dari National Basketball League (NBL) Australia melalui program NBL Next Stars, yang menampilkan talenta terkenal seperti LaMelo Ball dan prospek draft 2024 Alex Sarr, yang diantisipasi akan dipilih sebagai pemain kedua secara keseluruhan.
Sejak 2016, NBL telah menyelenggarakan tur pramusim ke AS, yang berpuncak pada 24 pertandingan eksibisi di mana tim NBL berhadapan dengan rekan-rekan NBA mereka.
Pemilik Pelicans, Gayle Benson, mengungkapkan antusiasmenya tentang acara penting ini dalam sebuah pernyataan, dengan mengatakan, "Kami merasa terhormat menjadi bagian dari momen bersejarah ini bagi basket di Australia. Kolaborasi dengan NBL dan NBA untuk membawa Pelicans ke Melbourne memberikan kesempatan luar biasa untuk terlibat dengan basis penggemar global kami dan berbagi semangat dan budaya New Orleans yang kaya dengan penggemar basket di wilayah tersebut. Kami berharap dapat bersaing dengan Melbourne United dan South East Melbourne Phoenix, dan berkolaborasi dengan NBA dan NBL untuk menginspirasi dan mengembangkan generasi atlet berikutnya di seluruh wilayah Asia-Pasifik."
Setelah dimulainya kembali pertandingan internasional pasca-COVID-19, NBA juga telah mengirim tim ke Jepang dan Uni Emirat Arab untuk pertandingan pramusim, menambahkan pertandingan musim reguler di Paris untuk pertama kalinya. Brooklyn Nets dan Phoenix Suns dijadwalkan memainkan sepasang pertandingan pramusim di Macau Oktober ini. (tor)
Foto: knoe.com