Luka Doncic tidak ikut serta dalam kekalahan Los Angeles Lakers atas Denver Nuggets. Tertinggal 11 poin di babak pertama dan tidak menunjukkan tanda-tanda pertahanan yang kuat, Nuggets akhirnya mampu bangkit dan meraih kemenangan yang tidak meyakinkan, 131-126, atas skuad Lakers yang kehilangan dua bintangnya pada hari Jumat (14/3) di Ball Arena.
Doncic bergabung dengan LeBron James dalam daftar panjang pemain Lakers yang tidak tersedia setelah mencetak 45 poin pada malam sebelumnya, saat kalah di Milwaukee Bucks. Lakers memutuskan pemain bintang itu tidak bermain pada malam kedua pertandingan berturut-turut, karena cedera betis kiri dan terkilirnya pergelangan kaki kanan.
"Ya, itu sifat alami sekelompok pemain yang mengalami cedera dan jadwal yang padat. Tidak banyak yang dapat kami lakukan untuk mengatasinya," kata pelatih JJ Redick sebelum pertandingan dimulai. "Namun, kami akan berusaha memenangkan pertandingan basket."
Gabungan Los Angeles dan South Bay Lakers mengungguli tuan rumah mereka hampir sepanjang malam, dipimpin oleh Austin Reaves yang bersemangat. Ia mencetak 37 poin, 8 rebound, 13 asis, dan 4 steal. Dalton Knecht membantu dengan 32 poin sebagai pemain inti. Shake Milton mencetak 16 poin dari bangku cadangan.
"Saya bangga dengan tim atas tingkat perjuangan dan ketahanan mereka, terutama karena tidak memulai dengan baik di babak kedua," kata Redick, setelah Lakers kalah untuk keempat kalinya berturut-turut.
Nuggets (43-24) tertinggal tiga poin di menit terakhir. Kemudian Nikola Jokic berusaha keras untuk menyamakan kedudukan lewat permainan tripoin, dan Jamal Murray berhasil memasukkan tiga poin dengan sisa waktu 5,6 detik, setelah Christian Koloko dan mantan bintang SMA daerah Denver, Dalton Knecht keduanya tertangkap oleh screen Jokic. Russell Westbrook mencegat umpan masuk Lakers dan berlari untuk melakukan dunk yang menandakan tanda seru, mengakhiri laju 8-0 dalam 50 detik terakhir.
Murray menyelesaikan pertandingan dengan 26 poin dan 5 asis berkat babak kedua yang seru. Jokic berhasil mencapai garis tembakan gratis 17 kali dalam perjalanannya meraih 28 poin, 7 rebound, dan 5 asis.
LeBron James absen dalam pertandingan ketiga berturut-turut karena cedera pangkal paha kiri dan kembali ke Los Angeles bersama Rui Hachimura (tendinopati patela kiri) dan Jaxson Hayes (cedera lutut kanan) menjelang pertandingan Lakers di Denver. Selain itu, Dorian Finney-Smith dan Gabe Vincent absen karena cedera pergelangan kaki kiri. Pelatih Redick mengatakan LeBron James, Hachimura dan Hayes akan menjalani latihan rutin setelah seluruh anggota tim kembali ke California untuk memulai lima pertandingan kandang pada hari Minggu melawan Phoenix Suns. (tor)
Foto: AP Photo