Chicago Bulls menang 129-119 atas Denver Nuggets pada Senin malam (24/3) waktu Amerika Serikat. Coby White memperpanjang rentetan perolehan poinnya yang mencapai 20+ poin menjadi tiga belas pertandingan, dengan tiga pertandingan terakhir di mana ia mencetak setidaknya 35 poin. Ditambah lagi, Josh Giddey melanjutkan produksinya yang tinggi pada perjalanan tandang Bulls yang mengejutkan dengan skor 4-2. Absennya Nikola Jokic mempengaruhi kekuatan Nuggets saat mereka mencari kemenangan kandang yang krusial.
Nikola Jokic absen karena cedera pergelangan kaki kiri, sehingga absen dalam pertandingan kelima berturut-turut pada 24 Maret 2025, menyusul cedera yang baru-baru ini menimpanya, termasuk masalah siku dan bahu.
Kepala pelatih Michael Malone menyatakan optimismenya tentang kembalinya Jokic selama pertandingan kandang, tetapi mengonfirmasi bahwa ia tidak akan tersedia untuk pertandingan melawan Bulls. Pendekatan yang hati-hati ini bertujuan untuk memastikan bahwa pemulihan Jokic diprioritaskan, terutama saat tim bersiap menghadapi persaingan ketat untuk memperebutkan playoff.
"Ia akan bermain di Denver, pertandingan kandang lima pertandingan," kata Malone, seraya menambahkan, "Ia akan bermain di beberapa titik, mudah-mudahan dalam pertandingan kandang lima pertandingan itu. Saya rasa ia tidak akan bermain besok."
Bagi Nuggets, mengamankan kemenangan melawan Bulls sangat penting tidak hanya untuk moral tetapi juga untuk posisi mereka dalam perebutan playoff. Tim berharap untuk kembali ke jalur kemenangan dan membangun momentum saat mereka menghadapi jadwal yang padat. Saat ini berada di posisi ketiga di Wilayah Barat dengan skor 45-27, Nuggets hanya tertinggal satu pertandingan di belakang Houston Rockets dan sedikit di depan Los Angeles Lakers, yang membuat setiap pertandingan semakin penting.
Tetapi kenyataannya, mereka harus menelan kekalahan dari Bulls. Coby White mencetak 37 poin untuk memimpin Bulls mengalahkan Nuggets. Josh Giddey menyumbangkan 26 poin dan 9 asis. Jamal Murray mencetak 28 poin dan Peyton Watson mencetak poin tertinggi sepanjang kariernya, 24 poin, bagi Nuggets, yang memainkan pertandingan kelima berturut-turut tanpa Jokic.
DeAndre Jordan tidak masuk rotasi selama 10 pertandingan sebelum hari Minggu dan sekarang menjadi starter dalam dua pertandingan terakhir saat Jokic absen. Ia mencetak 11 poin dan 15 rebound di Houston dalam waktu bermain tertinggi musim ini, 38 menit. Ia mencetak 17 rebound pada hari Senin.
Bulls kini telah memenangkan delapan dari 10 pertandingan terakhir mereka untuk memberi mereka kesempatan menantang pertandingan kandang dalam play-in Wilayah Timur dengan empat dari lima pertandingan berikutnya di kandang.
Selanjutnya, Bulls kembali ke kandang untuk dua pertandingan, dimulai dengan Los Angeles Lakers pada hari Kamis. Nuggets melanjutkan pertandingan kandang lima pertandingan mereka melawan Milwaukee pada hari Rabu. (tor)
Foto: nba.com