Untuk pertama kalinya sejak musim 2015-2016, Cleveland Cavaliers berhasil merebut posisi unggulan No. 1 di Wilayah Timur, mengamankan posisi unggulan teratas dengan kemenangan 135-113 atas Chicago Bulls, pada hari Selasa (8/4) waktu Amerika Serikat. Dengan hanya tiga pertandingan tersisa di musim reguler, Cavaliers memastikan bahwa mereka akan memegang keunggulan kandang hingga pascamusim, setidaknya hingga Final NBA.
Darius Garland mencetak 28 poin, Evan Mobley menyumbang 21 poin, 11 rebound, dan 7 asis dalam kemenangan Bulls. Garland mencetak empat tripoin dalam delapan menit pada kuarter kedua, memicu laju 41-21 yang memungkinkan Cavaliers menambah keunggulan mereka menjadi 21 poin dalam perjalanan menuju kemenangan. Ty Jerome menambahkan 18 poin dari bangku cadangan dan De'Andre Hunter mencetak 17 poin untuk Cleveland, yang memiliki rekor terbaik kedua dalam sejarah tim dengan skor 63-16.
"Ya, maksud saya, saya pikir Anda merayakan momen-momen ini," kata pelatih Cleveland Kenny Atkinson. "Anda tahu, kita akan bicarakan tentang masa depan, seperti apa bentuknya. Namun hari ini, malam ini, kita rayakan. Saya pikir para pemain sangat bahagia di ruang ganti itu."
Cleveland melakukannya tanpa All-Star Donovan Mitchell , yang tidak mengenakan pakaian karena alasan pencegahan setelah pergelangan kaki kirinya terkilir pada hari Minggu saat melawan Sacramento Kings. Atkinson mengatakan Mitchell akan siap untuk babak playoff, tetapi mungkin akan absen dalam pertandingan tambahan. Cavaliers meningkatkan rekornya menjadi 8-0 musim ini saat Mitchell tidak bermain.
Terakhir kali Cavaliers memegang unggulan No. 1, mereka mengatasi defisit 3-1 dari Golden State Warriors untuk memenangkan Final NBA.
Pemilik mayoritas Cavaliers Dan Gilbert mengucapkan selamat kepada kota itu setelah memastikan posisi unggulan teratas. "Selamat, Cleveland," tulis Gilbert . "Cavs Anda telah memastikan posisi unggulan #1 di Wilayah Timur. Berikutnya... babak playoff. Kita baru saja memulai. LFG!"
Cleveland secara resmi mengalahkan Boston Celtics untuk mengamankan unggulan No. 1, dan kini menempatkan diri mereka pada posisi yang baik untuk melaju jauh di babak pascamusim. Meskipun Cavaliers berhasil masuk babak playoff dalam dua musim sebelumnya sebagai unggulan No. 4, mereka telah memastikan diri mereka memiliki keuntungan yang jauh lebih besar menjelang babak pascamusim tahun ini.
Di Wilayah Barat, Oklahoma City Thunder telah finis sebagai unggulan No. 1 dan memegang rekor 64-14. Menjelang babak playoff, Thunder juga ingin membuktikan diri sebagai pesaing sejati di pascamusim ini.
Berikutnya, Bulls akan bertandang ke Miami pada hari Rabu dalam pertandingan penting untuk penentuan unggulan. Cavaliers akan bertandang ke Indiana pada hari Kamis. (tor)
Foto: David Richard - Imagn Images