Pemain Memphis Grizzlies Jaylen Wells dibawa oleh petugas medis dari lapangan dengan tandu pada hari Selasa setelah pemain pemula itu melakukan dunk dan mendarat keras dengan kepalanya akibat tabrakan di udara dengan pemain Charlotte KJ Simpson. Wells menderita patah pergelangan tangan kanan, kata agennya kepada ESPN, yang kemungkinan mengakhiri musim rookie itu tepat sebelum Grizzlies memasuki babak playoff.
Permainan itu terjadi saat breakaway di kuarter kedua pertandingan tandang Grizzlies melawan Charlotte Hornets. Wells membawa bola di depan semua pemain bertahan Hornets dan melakukan dunk mudah di depannya, tetapi KJ Simpson, pemain pemula lainnya, menabrak kakinya dan membuatnya mendarat secara horizontal.
Simpson segera bergerak untuk memeriksa apakah Wells baik-baik saja, tetapi dia tetap tidak bergerak di lantai. Penonton di Spectrum Center terdiam saat pelatih mendatangi Wells. Sesaat kemudian, Wells bisa menggerakkan seluruh anggota tubuhnya, kata pelatih sementara Tuomas Iisalo kemudian.
"Melihat situasi itu dan melihat Jaylen di sana, semuanya menjadi jelas," kata Iisalo. "Dia anak yang sangat tangguh dan menjalani musim yang hebat."
Pertandingan ditunda total selama 23 menit, termasuk waktu pemanasan untuk kedua tim. Wasit menyatakan pelanggaran Flagrant 2 terhadap Simpson setelah meninjau ulang tayangan ulang karena kontak yang tidak perlu, yang disertai dengan pengusiran (ejected).
Wells dibawa ke rumah sakit dengan ambulans, tetapi "dia baik-baik saja, dia bisa merasakan, dia bisa bergerak," menurut penyiar pertandingan Hornets Eric Collins. Ayah Wells mengatakan putranya "sadar namun tidak bisa bergerak bebas", tapi dia tetap ingin mengetahui skor pertandingan sebelum menjalani rontgen dan pemindaian CT.
Setelah pertandingan, wasit Karl Lane menjelaskan mengapa wasit memutuskan untuk menaikkan status pelanggaran terhadap Simpson.
"Setelah peninjauan, kami merasa bahwa itu tidak perlu dan berlebihan, dan permainan yang sembrono oleh pemain bertahan terhadap pemain yang berada dalam posisi rentan dengan potensi cedera yang tinggi, yang memang berpotensi tinggi untuk cedera," kata Lane. "Kami merasa itu sudah cukup untuk Flagrant 2."
Wells masuk sebagai salah satu pemain baru yang menjanjikan di NBA 2024-2025. Setelah karier kuliahnya terbagi antara Sonoma State dan Washington State, ia terpilih sebagai pemain ke-39 secara keseluruhan dalam NBA Draft 2024 dan berhasil mengukir posisi rotasi untuk pesaing playoff.
Ia telah menunjukkan pengaruhnya sebagai pemain bertahan, yang cukup menonjol sehingga beberapa pengamat bahkan telah menobatkannya sebagai kandidat Rookie of the Year. Wells belum pernah absen satu pertandingan pun untuk Memphis, serta menjadi starter dalam 74 dari 79 pertandingan. Wells memasuki pertandingan hari Selasa (8/4) waktu Amerika Serikat, dengan rata-rata 10,5 poin, 3,4 rebound, dan 1,7 asis per pertandingan.
Grizzlies mengalahkan Hornets dengan skor 124-100 dan menempati posisi keempat dalam persaingan ketat Wilayah Barat, tetapi mereka masih bisa turun hingga ke posisi kedelapan. (tor)
Foto: CBS Sports