Alex Reinhardt bukan nama yang dikenal oleh penggemar NBA. Tetapi bagi Lonzo Ball, dia adalah sosok yang berjasa bagi hidup dan kariernya. Karena mendiang Alex Reinhardt merupakan pria yang mendonorkan tulang rawan lututnya untuk pemain Chicago Bulls tersebut, dua tahun lalu. Lonzo pun menyambut keluarga mendiang Reinhardt dalam pertandingan Chicago Bulls melawan Miami Heat, Rabu malam (9/4) waktu Amerika Serikat, di United Center.
Lonzo Ball tampak akrab dengan keluarga barunya yang duduk di sisi lapangan. Ternyata mereka adalah keluarga mendiang Alex Reinhardt, yang meninggal pada usia 20 tahun pada Februari 2023. Reinhardt merupakan donor tulang rawan yang diterima Ball, saat menjalani transplantasi meniskus dan tulang rawan di lutut kirinya pada Maret 2023.
Lonzo Ball telah absen sejak awal Maret dan absen dalam pertandingan hari Rabu melawan Miami Heat karena pergelangan tangan kanannya terkilir, memberikan momen yang manis bagi keluarga mendiang Alex Reinhardt. Lonzo tampak menandatangani kaus dan mengambil foto dalam pertemuan pertama mereka.
"Ini sangat emosional," kata ibu Reinhardt, Angie, melalui ESPN dan AP. "Begitu banyak kebahagiaan yang menyertainya. Semua orang yang menerima donor Alex, kami merasa sangat diberkati. Kami pernah memiliki ibu dari beberapa orang yang mengatakan hal-hal tersebut. Sekarang kami bisa bertemu Lonzo. Merupakan suatu berkat untuk dapat melihat orang-orang berhasil dengan lutut mereka atau apa pun karena Alex. Tentu saja, kami berharap dia ada di sini."
Angie mengatakan penerima sebagian tubuh Alex tertarik bertemu dengan pria yang menerimanya, yang kemudian mereka ketahui adalah Lonzo Ball. Pertemuan itu terwujud pada hari Rabu dalam momen yang benar-benar terwujud.
Sayangnya mereka tidak bisa melihat Lonzo Ball bermain. Karena dia sedang cedera pergelangan tangan. Lonzo telah bermain dalam 35 pertandingan musim ini, dengan rata-rata 7,6 poin, 3,4 rebound, dan 3,3 asis per gim.
Menanggapi cedera Lonzo, kepala pelatih Chicago Bulls Billy Donovan mengatakan bahwa tim belum berencana untuk mengistirahatkannya. Menurut Donovan, dia belum mendengar siapa pun yang lebih mengerti darinya menyarankan agar Ball absen selama sisa musim reguler.
"Saya pikir niatnya saat ini hanyalah berusaha untuk kembali bermain. Dokter tidak berkata, 'Hei, dengarkan, kamu harus istirahat.' Itu hanya saat dia merasa bisa melakukan hal-hal di lapangan yang membuatnya nyaman," kata Donovan sebelum pertandingan di Houston.
Pelatih Donovan juga mengatakan saat ini tidak ada rencana bagi Ball untuk menjalani operasi di luar musim. (tor)
Foto: X @byjuliapoe