Atlanta Hawks harus menang melawan Miami Heat, Jumat malam (18/4) waktu Amerika Serikat, untuk menjadi unggulan ke-8 di Playoff NBA 2025. Motivasi Hawks bukan hanya itu saja, mereka ingin mempertahankan tradisi Turnamen Play-In, yang sudah berjalan lima musim.
Hawks akan memainkan pertandingan yang harus dimenangkan melawan Heat di State Farm Arena. Ini akan menjadi malam besar bagi Hawks, karena pemenang pertandingan ini akan membuka babak playoff di East No. 1 Cleveland pada Minggu malam.
Namun ada yang menarik dari laga ini. Faktanya, tidak ada tim play-in yang pernah memenangkan dua pertandingan tandang dalam turnamen yang sama. Selain itu, dalam turnamen play-in, yang kini memasuki tahun kelima dan tidak termasuk play-in satu pertandingan yang diperlukan di dalam gelembung pada tahun 2020, belum pernah melihat tim yang masuk sebagai unggulan ke-10 masuk ke babak playoff.
Atlanta mencoba mempertahankan tradisi tersebut. Mereka punya modal untuk melakukannya, karena Hawks menang 2-0 atas Miami di kandang sendiri musim ini, dan keempat pertandingan antara kedua tim diputuskan dengan selisih sedikitnya 10 poin.
"Kami menempatkan diri kami dalam posisi untuk memainkan dua pertandingan untuk masuk ke babak playoff," kata pemain Hawks Trae Young, setelah timnya kalah dari Orlando dalam pertandingan yang menentukan unggulan ke-7 di Wilayah Timur. "Kami berada di unggulan ke-8, jika ini adalah cara lama, kami pasti sudah masuk babak playoff. Saya senang mereka memberi kami kesempatan untuk pulang dan mendapatkan kesempatan lagi. ... Itu saja. Kami punya kesempatan lagi."
Hawks memenangkan pertandingan play-in turnamen sebelumnya antara kedua klub, mengalahkan Miami 116-105 pada 2023 untuk meraih unggulan No. 7. Heat memenangkan pertandingan eliminasi tahun itu untuk mengklaim unggulan No. 8, yang mengawali perjalanan ke Final NBA musim itu.
Pelatih Quin Snyder mengatakan timnya siap menghadapi apa pun yang dihadirkan lawan mereka malam ini.
"Tentu saja sulit untuk membandingkan permainan ini, karena pada dasarnya ini adalah permainan ketujuh," kata Snyder. "Pada akhirnya, ini adalah sesuatu - para pemain Anda harus menyesuaikan diri dan memiliki konsentrasi itu. Secara keseluruhan, saya pikir kami telah melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam hal itu.
Pemenang pertandingan ini akan menjadi tim Wilayah Timur pertama yang melaju ke babak playoff dengan rekor kalah, dalam 82 pertandingan penuh, sejak Boston melakukannya dengan catatan 40-42 pada 2014-2015. Karena rekor pertandingan Hawks di musim 2024-2025 adalah 40-42. (tor)
Foto: vsin.com