Keunggulan fantastis di kuarter keempat (40-21) membawa New York Knicks bangkit, saat mereka mengalahkan Detroit Pistons, 123-112, pada Sabtu malam (19/4) waktu Amerika Serikat, di Madison Square Garden. Dengan demikian, New York unggul 1-0 dalam seri best-of-seven, pada pertemuan playoff keempat mereka melawan Detroit.
Kesenangan di babak playoff berubah menjadi kepanikan bagi New York ketika pemain utama Jalen Brunson tampaknya mengalami cedera pergelangan kaki yang membuatnya absen selama sebulan di tahap akhir musim reguler. Namun, kolaborasi tak terduga dengan pemain bertahan Cameron Payne menyelamatkan malam itu dan, mungkin, perjalanan pascamusim Knicks.
Setelah Brunson kembali ke ruang ganti New York setelah sempat mundur sebentar, Knicks melakukan laju 21-0 yang secara permanen mengubah momentum dan membuat MSG histeris. Brunson dan Payne bersatu untuk mencetak semua kecuali empat poin terakhir dari laju tersebut, yang mengubah defisit delapan poin menjadi keunggulan yang memuncak pada 13. New York memenangkan kuarter keempat dengan skor akhir 40-21 saat Brunson dan Payne melakukan tembakan gabungan 9 dari 12 dari lapangan.
"Saya pikir pertahanan kami membuat kami terus melaju," kata kepala pelatih Knicks Tom Thibodeau. "Kami berhasil menghentikan lawan, masuk ke area terbuka."
Jalen Brunson bangkit dari awal yang buruk untuk mencetak 34 poin, 12 di antaranya di ronde terakhir, serta 8 asis. Karl-Anthony Towns menyumbang 23 poin, 11 rebound, 5 asis, 4 steal, dan 2 blok dalam debut playoffnya sebagai pemain Knicks, dan OG Anunoby juga menyumbang 23 poin dan tujuh rebound. Pertahanan membalikkan permainan untuk Knicks, yang menahan Pistons dengan 21 poin di kuartal keempat dan memaksa 21 turnover secara keseluruhan.
Berpartisipasi dalam pertandingan playoff pertamanya sejak 2019, Detroit dipacu oleh 25 poin dari Tobias Harris, meskipun hanya tiga yang tercipta di babak kedua. Malik Beasley menyumbang 20 poinnya melalui 6 tembakan tripoin.
Knicks menemukan cara untuk menghentikan Cunningham. Pilihan pertama secara keseluruhan dalam Draft NBA 2021 ini telah menjalani tahun terbaik dalam karier mudanya dan hal itu terlihat jelas setiap kali Pistons menghadapi Knicks, dalam empat pertemuan mereka selama musim reguler, garda utama tersebut mencetak rata-rata 30,8 poin, 5,0 rebound, dan 8,3 asis dengan akurasi tembakan 56,3 persen.
Namun babak playoff merupakan tantangan yang berbeda. Hasil musim reguler tidak lagi penting. Dan, jika Gim 1 menjadi indikasinya, mungkin Knicks akhirnya menemukan cara untuk memperlambat Cunningham. Knicks memburunya sejak awal dan membuatnya sengsara dalam menyerang, sebagian besar berkat Anunoby, yang menjaganya sebagian besar waktu. Cunningham mengakhiri dengan 21 poin melalui tembakan 8 dari 21 (1 dari 4 dari tiga poin) dengan 6 rebound dan 12 asis.
"Cade adalah pemain hebat," kata Thibodeau. "Ia lawan yang tangguh. Hal yang saya sukai dari OG adalah ia kompetitif dalam setiap permainan."
Gim 2 antara Knicks melawan Pistons akan berlangsung di Madison Square Garden, pada Selasa malam, waktu Amerika Serikat. (tor)
Foto: nba.com