James Harden masih harus bersabar untuk bisa memperoleh cincin juara pertamanya. Percobaan The Beard di musim ke-16 gagal. Los Angeles Clippers tersingkir oleh Denver Nuggets dalam tujuh gim di ronde pertama Playoff NBA 2025.
Clippers memberikan perlawanan yang maksimal. Mereka menyamakan kedudukan di Gim 2. Kemudian memiliki peluang dengan unggul 2-1 di Gim 3. Clippers lagi-lagi menyamakan kedudukan dan memaksa Nuggets menjalankan Gim 7.
Tapi upaya Clippers sirna di gim terakhir. Tim asuhan Tyronn Lue itu bermain cukup meyakinkan di 15 menit pertama. Tapi mereka tak berdaya di babak berikutnya. Bahkan Clippers hanya mencatat 19 poin di kuarter ketiga.
Harden juga tertahan dalam Gim 7. MVP NBA 2017 itu hanya membukukan dua tembakan tepat sasaran dalam delapan percobaan. Harden bermain selama 35 menit dengan 7 poin, 13 asis, 5 rebound dan 2 steal.
Baca juga: Nuggets Mempermalukan Clippers di Gim 7
Akurasi tembakan hanya 25 persen itu tentu bukan perolehan yang baik bagi Harden yang musim ini memiliki field goals 41 persen dengan rata-rata 22,8 poin per gim. Angka tersebut juga membuat suasana hati Harden memburuk di akhir pertandingan dengan tidak menerima sesi wawancara dengan wartawan.
Harden selalu tampil di babak playoff sepanjang 16 musim di NBA. Tapi tidak ada yang berakhir indah. Pencapaian terbaiknya saat bersama Oklahoma City Thunder tampil di Final NBA 2012. Tapi Thunder kalah 4-1 dari Miami Heat.
Harden memulai lembaran baru dengan Houston Rockets pada musim 2012-2013. Tapi selama delapan musim di Rockets itu, termasuk saat menjadi MVP NBA, pencapain terbaik Harden selalu mentok di Final Wilayah Barat. Mereka dua kali dihadang Warriors.
Harden mencari peluang dengan Philadelphia 76ers. Tapi selalu kandas dalam dua Semifinal Wilayah Timur. Nasib Harden tidak lebih baik dengan Clippers. Mereka kalah di ronde pertama tiga musim beruntun dan dua bersama Harden.
Akhir musim Clippers yang lebih awal akan menimbulkan pertanyaan tentang masa depan Harden. Pemain 35 tahun itu memiliki opsi 36,3 juta Dolar AS untuk musim depan atau memiliki menjadi agen bebas dan mencari tim yang punya peluang tinggi untuk juara. (rag)
Foto: Getty Images