Denver Nuggets tampil bagus saat mereka unggul 2-1 atas Oklahoma City Thunder, tetapi mereka tidak mampu mengulangi kesuksesan mereka pada hari Minggu (11/5) waktu Amerika Serikat. Gim ke-4 putaran Semifinal NBA Wilayah Barat berakhir dengan kemenangan skor 92-87 untuk kemenangan Thunder. Kini kedua tim memiliki kedudukan seimbang (2-2).
Kedua tim memperkuat pertahanan untuk meraih kemenangan dalam pertandingan di mana masing-masing kesulitan untuk menjalankan serangan mereka. Nuggets dan Thunder hanya mampu melesakkan 33,5 persen tembakan dari lapangan dan 24,4 persen tembakan tiga angka. Tetapi calon terdepan MVP NBA Shai Gilgeous-Alexander akhirnya membawa OKC menang. Gilgeous-Alexander mengakhiri Gim 4 dengan 25 poin, 6 rebound, 6 asis, dan 2 steal dengan 8-19 tembakan dari lapangan dan 9-12 dari garis tembakan gratis.
"Kami berhasil menghentikan lawan, menahan mereka hingga 18 poin di kuarter keempat," kata Gilgeous-Alexander. "Mereka jelas tampil agresif setelah turun minum, menyerang kami, tetapi posisi bertahan selalu menjadi andalan kami... kami berhasil kembali ke jalur yang benar dan kami mampu menang."
Gilgeous-Alexander dengan cepat mengukuhkan dirinya sebagai salah satu yang terbaik dalam sejarah waralaba Thunder, dan babak playoff ini memberinya kesempatan untuk benar-benar merebut takhta. Dengan penampilannya yang kuat dalam kemenangan hari Minggu, Gilgeous-Alexander menjadi pemain tercepat dalam sejarah Thunder yang mencatat 200+ poin, 50+ rebound, dan 50+ asis dalam satu edisi playoff.
Thunder memimpin di awal pertandingan, tetapi kedua tim kesulitan untuk melakukan tembakan, sehingga skor kuarter pertama berakhir 17-8. Total 25 poin membuat kedua tim menjadi tim dengan perolehan poin paling sedikit di kuarter pertama pertandingan playoff NBA.
Nikola Jokic mencetak 27 poin dan meraih 13 rebound untuk Denver, yang bangkit dari awal yang buruk dan meraih keunggulan 53-52 di pertengahan kuarter ketiga melalui tripoin dari Aaron Gordon.
Jamal Murray dan Christian Braun masing-masing mencetak 17 poin dan Gordon menambahkan 15 poin untuk Denver, yang menambah keunggulan menjadi delapan poin di awal kuarter keempat, tetapi setelah meraih kemenangan melelahkan di waktu tambahan pada pertandingan ketiga pada Jumat malam, Nuggets tidak dapat bertahan.
"Berikan pujian kepada tim mereka, dalam pertandingan basket yang benar-benar menjijikkan, orang-orang itu membuat permainan, membuat cukup banyak permainan untuk mendorong mereka melewati batas dan memenangkan pertandingan," kata pelatih Nuggets David Adelman.
"Saya kira kaki kedua tim terlihat lelah," imbuh Adelman, sambil menunjuk 35 poin dari bangku cadangan Thunder, dibandingkan dengan delapan poin dari pemain cadangan Denver, sebagai pembeda yang sesungguhnya.
Kedua tim memiliki skor imbang 2-2 di Semifinal Wilayah Barat dan akan saling berhadapan lagi Selasa malam, waktu Amerika Serikat, untuk Gim 5 di Oklahoma City. (tor)
Foto: nba.com