Indiana Pacers mengalahkan Cleveland Cavaliers di Gim 5, 114-105, untuk melaju ke Final Wilayah Timur untuk tahun kedua berturut-turut. Cavs memimpin 56-52 pada babak pertama, tetapi bangkit dan memimpin di kuarter ketiga dengan skor 19-2. Pacers akan melawan pemenang seri antara New York Knicks dan Boston Celtics.
Tyrese Haliburton mencetak 31 poin, Pascal Siakam menambahkan 21 poin dan Indiana Pacers melaju ke Final Wilayah Timur, menyingkirkan unggulan teratas Cavaliers dalam lima pertandingan. Donovan Mitchell, yang absen pada babak kedua pertandingan hari Minggu karena cedera pergelangan kaki kiri, memimpin Cleveland dengan 35 poin. Evan Mobley menambahkan 24 poin dan 11 rebound.
Cavs memenangkan 64 pertandingan di musim reguler, yang merupakan jumlah terbanyak kedua dalam sejarah tim, tetapi jauh dari harapan. Peluang terbaik Cleveland untuk meraih gelar juara bagi pemain selain LeBron James sirna di tengah serangkaian kegagalan memasukkan tembakan tiga angka angka dan cedera pada hampir setiap pemain inti dalam daftar pemain.
Darius Garland bermain di babak pascamusim dengan jempol kaki terkilir, dan ia tampil buruk di Gim 5. Donovan Mitchell berjuang melawan cedera pergelangan kaki dan hampir membawa Cavaliers bangkit di akhir pertandingan, tetapi ia tidak tampil seperti biasa selama tiga kuarter.
Pacers memenangkan dua pertandingan tandang yang ketat untuk mengawali seri ini dan kemudian menang telak di Gim 4. Pacers unggul 41 poin (menyamai rekor playoff NBA) di babak pertama dan melaju menuju kemenangan, menyiapkan peluang mereka untuk menang pada Selasa di Gim 5 di Cleveland.
Cavaliers tidak mengalami kesulitan menghadapi Miami Heat di babak pertama. Cleveland menyapu bersih Miami dalam seri paling berat sebelah dalam sejarah NBA, mengungguli Heat dengan 122 poin dalam empat pertandingan. Cavs memiliki tujuh pemain yang rata-rata mencetak dua digit dalam perolehan poin di babak pertama dan rata-rata mencetak 126 poin per pertandingan melawan Miami.
Keadaan jauh berbeda saat melawan Pacers, yang mengalahkan Bucks dalam lima pertandingan di babak pertama. Haliburton mencetak layup penentu kemenangan dalam comeback gemilang di Gim 5 untuk memenangkan seri, dan ia mencetak rata-rata 17,6 poin dan 11,6 asis dalam seri tersebut.
Ini adalah pertama kalinya sejak seri putaran pertama tahun 2005 melawan Boston bahwa Pacers memenangkan tiga pertandingan tandang dalam seri playoff. Cavs menelan kekalahan tiga pertandingan kandang dalam seri pascamusim untuk pertama kalinya.
Indiana melaju ke Final Wilayah Timur dan akan menunggu pemenang seri New York Knicks vs. Boston Celtics. (tor)
Foto: nba.com