Avery Bradley mengejutkan Cleveland Cavaliers di dua pertandingan final Wilayah Timur. Tetapi yang luar biasa, tembakan tiga angka terakhir dari Bradley di pertemuan ketiga, membawa Celtics menang 111-108 atas Cavs. Kemenangan Celtics tidak saja merubah kedudukan menjadi 1-2, melainkan memutus rekor 13 kemenangan Cavs di playoff musim ini.
Celtics memang tertinggal 16 poin (50-66) di paruh pertama. Tetapi mereka bangkit dan melepaskan tembakan-tembakan jarak jauh. Hasilnya, Celtics menambahkan 32 poin dan membawa mereka mendekat 82-87. Lalu pertarungan sebenarnya terjadi di kuarter keempat. Drama di detik-detik terakhir memang menegangkan.
Di detik terakhir, kedudukan sama kuat 108-108. Bradley muncul dari sayap kiri pertahanan Cavs dan langsung melepaskan tembakan tiga angka. Bola sempat memantul beberapa kali di keranjang, sebelum akhirnya masuk. Sontak para pemain Celtics berhamburan untuk merayakan kemenangan, sebab waktu hanya tersisa 0,01 detik saja.
"Saya bisa melihat keranjang dengan leluasa," kata Bradley, seperti dilansir csnphilly.com. "Al (Horford) sangat bagus dengan membuka jalan, sedangkan Marcus (Smart) punya andil besar dengan melakukan umpan yang tepat. Akhirnya saya bisa menembak dengan leluasa."
Kepala pelatih Celtics, Brad Stevens memang melakukan beberapa perjudian malam itu. Isaiah Thomas yang absen karena cedera pinggul membuatnya harus memikirkan strategi baru. Marcus Smart menggantikan tugas Isaiah sebagai pengatur serangan, tetapi saat menyerang, Avery Bradley akan bertindak sebagai ujung tombak. Bradley punya tugas tambahan untuk menggangu kenyamanan LeBron James di lapangan. Hasilnya luar biasa, James hanya mencetak 11 poin dan membuat enam turn overs. Mungkin ini jadi penampilan terburuk James dalam karirnya di playoff.
"Saya melihat pemain punya energi yang berbeda ketika tip-off. Saya merasa yakin mereka bisa berusaha lebih keras," kata Stevens. "Jelas, kami bisa bertahan karena suatu alasan. Saya memiliki pemain yang mau berusaha keras di liga ini."
Marcus Smart mencetak 27 poin dan Bradley menambahkan 20 poin untuk kemenangan Celtics. Sedangkan di kubu Cavs, Kyrie Irving menyumbangkan 29 poin disusul Kevin Love yang mencatatkan 28 poin.
Foto: chron.com