Jimmy Butler, forwarda Philadelphia 76ers, sukses meretas pertahanan Detroit Pistons dalam pertandingan lanjutan NBA 2018-2019. Pada kesempatan itu, ia membawa timnya menang 117-111 di Little Caesars Arena, Detroit, Michigan, Amerika Serikat, Jumat 7 Desember 2018 waktu setempat. Butler mencetak poin tertinggi dengan total 38 poin plus 6 rebound, 6 asis, 3 steal, dan 1 blok.
Selain Butler, tiga pemain Sixers lainnya ikut tampil cemerlang. Ben Simmons mencetak dobel-dobel 18 poin dan 14 rebound. J.J. Redick dan Mike Muscala menambahkan masing-masing 18 poin. Sementara itu, senter andalan Sixers, Joel Embiid, diistirahatkan di pertandingan ini. Padahal mereka harus melawannya Pistons yang memiliki dua pemain besar berkaliber All-Star seperti Blake Griffin (31 poin, 12 rebound) dan Andre Drummond (21 poin, 10 rebound).
Meski bermain tanpa Embiid, Sixers ternyata bisa memenangkan pertandingan karena keberanian dan kecerdikan Butler. Ia tidak gentar melawan pemain besar Pistons dengan sering menusuk ke bawah ring atau menipu mereka dengan tembakan-tembakan perimeter. Forwarda bernomor punggung 23 itu pun memasukkan 48,1 persen tembakannya sehingga Sixers unggul dalam hal field goal (48,9 persen) daripada Pistons (41,6 persen).
Di kuarter satu, kedua tim sebenarnya bermain ketat. Sixers unggul satu poin (28-27) berkat permainan kolektif. Namun, Pistons kemudian meledak di kuarter dua dengan mencetak 41 poin. Mereka cenderung mengandalkan serangan-serangan di bawah ring yang berporos pada pemain besar (big man). Griffin dan Drummond mendulang total 32 poin di paruh pertama. Mereka membuat Pistons berbalik memimpin 68-56.
Di kuarter selanjutnya, giliran Sixers yang meledak. Mereka terus menyerang, menyerang, dan menyerang sampai sempat meninggalkan Tuan Rumah 10-0. Butler lalu membuat permainan imbang 80-80 di sisa 2:47. Namun, Pistons ternyata masih mampu unggul walau hanya satu poin (90-89) ketika menutup kuarter tiga.
Dengan skor seketat itu, Pistons berusaha membuka kuarter empat dengan tancap gas 8-3. Mereka mulai menjauh lagi, tetapi Butler terus menerus menekan mereka. Ia bahkan berhasil membuat Sixers unggul 101-100 di sisa 6:15. Saat itu, forwarda Sixers tersebut sudah mencetak 30 poin.
Di tengah pertandingan yang semakin ketat itu, Sixers lalu meninggalkan Pistons 10-0 lagi. Mereka memperlebar jarak 105-100 lewat slam dunk Simmons. Duet sang garda utama dengan Butler pun menjadi momok mengerikan bagi Pistons di sisa waktu yang ada. Keduanya membuat Sixers mencetak tujuh poin lebih banyak di kuarter empat (28-21), sehingga mereka akhirnya menutup pertandingan dengan kemenangan 117-111.
Dengan kemenangan itu, Sixers pun unggul 2-1 atas Pistons di musim ini. Keduanya akan bertemu kembali tiga hari lagi.
(GNP)
Foto: NBA