Philadelphia 76ers berhasil memanfaatkan absennya Kawhi Leonard, forwarda Toronto Rapotrs, ketika mereka bertemu di pertandingan lanjutan NBA 2018-2019. Sixers menang 126-101 di Wells Fargo Center, Philadelphia, Pennsylvania, Amerika Serikat, Sabtu 22 Desember 2018 waktu setempat. Mereka berkuasa di rumah sendiri berkat Joel Embiid yang tampil ganas ketika Leonard tidak bermain hari ini.
Embiid, senter, mengoleksi dobel-dobel 27 poin dan 11 rebound. Ia memasukkan 66,6 persen tembakannya di lapangan, plus 7 tembakan gratis dari 9 percobaan. Kemudian, Ben Simmons, garda utama andalan Sixers, membantunya 26 poin, 12 rebound, dan 8 asis. J.J. Redick, Furkan Korkmaz, dan Jimmy Butler menambahkan 22, 16, dan 12 poin.
Di kubu Raptors, Kepala Pelatih Nick Nurse mengandalkan duet Pascal Siakam dan Kyle Lowry ketika ia mengistirahatkan Leonard. Siakam mencetak 26 poin sementara Lowry menyumbang 20 poin. Dua pemain cadangan seperti Fred VanFleet dan dan Norman Powell juga berguna setelah mencetak masing-masing 12 dan 13 poin. Namun, tanpa Leonard, mereka tidak bisa memenangkan pertandingan ini.
Sixers (54,1 persen) memiliki akurasi yang lebih baik ketimbang Raptors (38,9 persen). Tim asal Philadelphia itu juga cukup baik ketika bertahan. Mereka mencuri sedikitnya 10 posesi dan merebut 49 bola pantul di area bertahan. Raptors tentu saja tidak sebaik itu ketika tampil hari ini. Padahal mereka bisa bermain ketat di awal pertandingan.
Raptors unggul 30-29 di kuarter satu, tetapi Sixers langsung membalasnya di kuarter selanjutnya. Embiid dkk. mampu membalikkan skor menjadi 65-59 ketika menutup paruh pertama. Kemudian, mereka mencetak 26 poin lagi untuk terus memimpin. Sampai akhirnya pertandingan berlanjut ke kuarter akhir.
Di kuarter empat itu, Embiid tidak membiarkan lawannya berkuasa di rumah Sixers. Mereka tancap gas untuk meninggalkan Raptors 10-0 di sisa waktu 7:58. Start baik di kuarter itu lantas membuat tim asuhan Brett Brown tersebut unggul 35-22 di kuarter akhir. Mereka pun menang 126-101.
Dengan kemenangan itu, Sixers pun mencetak rekor 22-12. Selanjtunya, Sixers akan menghadapi Boston Celtics tiga hari lagi. Sementara itu, Raptors (25-10) baru akan bertanding empat hari lagi untuk melawan Miami Heat di Florida. (GNP)
Foto: NBA