Oklahoma City Thunder jadi satu-satunya tim yang belum memiliki kepala pelatih sampai sekarang. Setelah Billy Donovan mengundurkan diri pascatersingkir dari playoff, Thunder tampak tenang-tenang saja. Bahkan, dari total sembilan tim yang berganti pelatih, Thunder bisa dibilang tim yang sama sekali tidak dikaitkan dengan sosok manapun di liga.
Namun, dengan kesepakatan NBA dan NBPA bahwa musim baru akan dimulai per 22 Desember 2020 nanti, Thunder mulai bergerak. Dikabarkan oleh ESPN, Thunder sudah mengantongi satu nama untuk menjadi kepala pelatih baru mereka. Menariknya, sosok ini bukanlah nama besar di NBA. Ia adalah Will Weaver, yang terakhir menjabat sebagai Kepala Pelatih Sydney Kings di NBL Australia.
Tak tanggung-tanggung, laporan yang sama menyebut bahwa Weaver kini sudah berada di Oklahoma City dan sedang dalam masa karantina sebelum melakukan wawancara dengan manajemen Thunder. Weaver sendiri sudah mendapatkan restu dari Kings untuk melakukan rangkaian proses rekrutmen dengan Thunder dan jika nantinya terpilih, pihak Kings pun siap melepasnya.
(Baca juga: Billy Donovan Resmi Berpisah dengan OKC Thunder)
“Will terus memberi kami informasi terbaru mengenai proses yang sedang ia jalani sekarang,” ujar Paul Smith, Presiden sekaligus pemilik Kings. “Kami di organisasi ini mendukung Will sepenuhnya untuk semua proses yang ia jalani dan keputusannya di masa depan. Dukungan kami ini sejalan dengan visi tim yang ingin mendorong setiap anggotanya untuk menjadi lebih baik,” tutupnya.
Meski terakhir berkecimpung di NBL Australia, Weaver sendiri tidak asing dengan atmosfer NBA. Dalam kurun 2013 – 2016, Weaver tercatat anggota dari Philadelphia 76ers. Tahun pertama, ia habiskan sebagai koordinator video, sedangkan dua tahun selanjutnya ia bertugas sebagai asisten pelatih Brett Brown.
Pengalaman itu menjadi modalnya untuk berpindah ke Brooklyn Nets. Sekali lagi, ia bertugas sebagai asisten pelatih untuk Kenny Atkinson. Kala itu, Weaver memiliki pamor sebagai sosok yang bisa bekerja untuk proses pembangunan ulang skuat (rebuild). Weaver total menghabiskan dua musim sebagai asisten Atkinson.
Di musim 2018 – 2019, Weaver akhirnya mendapatkan pengalaman pertamanya sebagai kepala pelatih. Ia mendapatkan promosi sebagai Kepala Pelatih Long Island Nets, tim G League yang terafiliasi dengan Brooklyn Nets. Pelatih 36 tahun ini berhasil memimpin Long Island melaju ke final G League. Sayangnya, mereka kalah dari Rio Grande Valley Vipers. Atas prestasinya itu, Weaver mendapatkan gelar NBA G League Coach of the Year.
Bersama Kings pun, ia juga memiliki prestasi mentereng. Kings yang diperkuat Andrew Bogut berhasil melaju ke final NBL Australia. Namun, pandemi virus korona menyerang. Kings memutuskan menolak untuk melanjutkan musim meski liga masih hiatus dan merelakan gelar juara jatuh ke Perth Wildcats. (DRMK)
Foto: NBA