Houston Rockets menggelar latihan perdana menyambut NBA 2020-2021 pada hari Minggu, 6 Desember waktu setempat. Latihan pertama ini sudah dipimpin oleh kepala pelatih baru, Stephen Silas, sebagai pengganti Mike D'Antoni. Dalam latihan tersebut, John Wall sudah bergabung. Sedangkan James Harden absen dan belum diketahui alasannya.
Harden memang tidak tampil di media sejak Rockets tersingkir dari semifinal Wilayah Barat pada playoff NBA 2020. Sejak saat itu, rumor mengenai dirinya yang ingin pindah ke Brooklyn Nets semakin santer dibicarakan. Namun sampai sekarang, manajemen dengan tegas menyatakan tidak mau melepaskan Harden. Justru mereka menukar Russell Westbrook dengan John Wall.
Setelah latihan perdana, Stephen Silas memberi keterangan melalui wawancara virtual. Silas mengaku kurang tahu mengenai komitmen Harden dengan manajemen Rockets. Sebagai pelatih, Silas tetap membuka kesempatan bagi Harden ketika dirinya akan bergabung dengan tim. Sementara itu, selain Harden, PJ Tucker juga absen di latihan perdana ini. Tetapi Silas menyebut bahwa Tucker sudah ada di Toyota Center, hanya saja dia harus menjalani karantina sebagai bagian dari protokol kesehatan.
"Itu pertanyaan yang harus ditanyakan padanya (James Harden) saat tiba di sini," kata Silas, seperti dikutip dari ESPN. "Kami menantikan kehadirannya. Begitu dia tiba, saya akan berkomunikasi dengannya. Komunikasi terbaik bukan lewat telepon, tapi tatap muka."
Sementara itu, John Wall sudah menunjukkan perkembangan yang bagus. Dia berjanji untuk kembali ke performa All-Star dengan Rockets, setelah dia berhenti hampir dua musim kompetisi. Wall sudah tidak bermain sejak 26 Desember 2018. Dia menjalani operasi pada tumit kiri. Lalu beberapa minggu kemudian, dinding tendon Achiles kirinya pecah setelah terpeleset di rumah.
Menariknya, Wall kini bermain dengan rekan satu timnya di Kentucky University, yaitu DeMarcus Cousins. Keduanya pun senasib. Mereka akan kembali tampil di level tertinggi setelah sembuh dari cedera. Selama dua musim terakhir, Cousins absen karena Achilles pecah, paha depan robek, dan terakhir robek ACL.
"Mereka berdua terlihat bagus secara fisik. Tetapi saya harus memastikan kondisinya. Tidak ada orang yang bisa bermain dengan baik setelah absen cukup lama. Mungkin mereka butuh beberapa hari untuk mengembalikan tubuhnya seperti sedia kala," kata pelatih Rockets Stephen Silas.
Sebagai tugas pertama, Silas akan memimpin Rockets di empat gim pramusim NBA 2020-2021. Rockets akan berhadapan dengan Chicago Bulls tanggal 11 dan 13 Desember, kemudian melawan San Antonio Spurs pada tanggal 15 dan 17 Desember waktu Amerika Serikat. (tor)
Foto: Twitter/Rockets